Nunca hasta ahora se había conseguido una evidencia de "violencia galáctica" como ésta- Los torrentes de partículas que chocan con la otra galaxia pueden tener graves efectos en los planetas afectados.

Los observatorios de la NASA han captado por primera vez la imagen de un torrente de partículas procedente de un agujero negro, situado en el centro de una galaxia, que ha impactado en el borde de otra galaxia vecina, según informó en un comunicado la Agencia Espacial de Estados Unidos. Es, además, un fenómeno relativamente joven, porque el torrente empezó a arrasar la galaxia hace un millón de años.

Se trata de un poderoso torrente de partículas procedente de un agujero negro de una galaxia principal que impacta en la vecina, ambas pertenecientes al sistema conocido como 3c321, y posteriormente se desvía, de forma muy parecida a si se tratara de un chorro de agua de una manguera que impacta en una pared y cambia de trayectoria. "Esta evidencia de violencia galáctica jamás vista antes puede causar profundos efectos en los planetas que estén al paso de este torrente y desencadenar un estallido en la formación de estrellas". El descubrimiento ha sido posible gracias a los esfuerzos combinados de varios observatorios, como el Observatorio Chandra de Rayos-X y los telescopios espaciales Hubble y Spitzer.

"Hemos visto muchos torrentes de partículas producidos por agujeros negros, pero esta es la primera vez que hemos visto uno impactando en una galaxia como lo estamos viendo aquí", aseguró el jefe del proyecto, Dan Evans.

Los torrentes de partículas producen una gran cantidad de radiación, especialmente rayos X y rayos gamma, que puede ser letal en grandes sumas. Los efectos combinados de esta radiación y de las partículas que viajan casi a la velocidad de la luz podrían afectar seriamente las atmósferas de los planetas que pasen por la estela del torrente. Por ejemplo, podría destruir las capas de ozono en la parte alta de la atmósfera.

Las consecuencias de este impacto serán probablemente sustanciales porque ambas galaxias se encuentran cerca, a 20.000 años luz, una distancia similar a la de la Tierra respecto al centro de la Vía Láctea. Pero es posible que el influjo masivo de energía y radiación podría inducir a la formación de mayor número de estrellas y planetas una vez finalice el efecto destructivo del torrente.