Un asteroide es un cuerpo rocoso, carbonáceo o metálico más pequeño que un planeta y que orbita alrededor del Sol, en una órbita interior a la de Neptuno. Desde la Tierra tienen aspecto de estrellas, de ahí el nombre de asteroides.
A veces tendemos a confundirlos con los meteoritos que sin embargo son considerados cuerpo celestes relativamente pequeños o de un diámetro inferior a los 50 metros.
Cuando se habla de estos cuerpos rocosos y asteroides del espacio exteriror surge la interrogante y el temor del peligro que pueden suponer si alguno de ellos impactara sobre nuestro planeta.
Aunque pueda parecer imposible hoy en día incluso sigue suponiendo una de las mayores amenazas que pueden poner en peligro la existencia de toda vida sobre Tierra.
Donald Yeomans, director de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA hizo públicas unas declaraciones en las que afirmaba;
“A escalas de tiempo muy grandes, el riesgo de morir como resultado del impacto de un objeto cercano a la Tierra es aproximadamente equivalente al riesgo de morir en un accidente de avión. Para causar un problema grande a nuestra civilización, el impacto tendría que ser de alrededor 1,5 kilómetros de ancho o mayor. Esperamos un acontecimiento de este tipo cada millón de años, aproximadamente.
Los peligros asociados con un impacto así de grande incluyen una cantidad enorme de polvo en la atmósfera que podría apagar la luz solar durante semanas afectando a la vida de las plantas y de las cosechas que sustentan la vida.
Habría tormentas de fuego como resultado de la reentrada de fragmentos calientes y una grave lluvia ácida. Todos estos efectos son a corto plazo –relativamente- de modo que las especies más adaptables (las cucarachas y los humanos, por ejemplo) podrían probablemente sobrevivir.
Recientemente la Nasa desarrollo un escalofriante video digno de una producción de la gran pantalla y donde se desarrolla de forma simulada el impacto de un asteroide contra la tierra y donde se contemplan todos los fenómenos originados por tal impacto a lo largo y ancho de todo el planeta envolviendo toda la capa supercifial terrestre en un manto de fuego y llamas.
